Ubuntu’s stories
Di Giovanni Rachello
XVIII - Lawrence d’Arabia nel deserto del Wadi Rum
Nel corso della Prima Guerra Mondiale si aprì il fronte del deserto sul confine tra l’Egitto britannico e le frontiere meridionali dell’Impero Ottomano, il quale era entrato in guerra nell’ottobre del 1914 al fianco degli Imperi Centrali, nella speranza di recuperare le posizioni perse negli anni precedenti nelle guerre balcaniche e in Libia contro il Regno d’Italia.
Per cercare di minare la forte posizione mediorientale degli Ottomani, gli Inglesi cercarono di coinvolgere nelle loro operazioni militari lo Sharif della Mecca, Hussein ibn Ali, promettendogli l’indipendenza del popolo arabo, da secoli assoggettato dall’Impero. In particolare, l’azione degli arabi doveva colpire i trasporti che percorrevano la regione semiautonoma dell’Hejaz, corrispondente alla sponda occidentale dell’odierna Arabia Saudita che si affaccia sul Mar Rosso e che confina a nord con il fiume Giordano e con la penisola del Sinai. Le operazioni militari arabe ebbero inizio nel corso del 1916 ed assunsero la forma della guerriglia, dove azioni fulminee di sabotaggio erano compiute dai guerrieri arabi contro le linee di rifornimento e i convogli militari degli ottomani sulla dune del deserto dell’Hejaz e con il procedere della guerra si intensificarono.
A comandare le truppe di Hussei ibn Ali fu il figlio di questi, Faysal, destinato a diventare il primo sovrano del regno d’Iraq sotto il protettorato britannico imposto dopo la Grande Guerra. Ad affiancarlo nelle operazioni di guerriglia fu posto il colonnello britannico T. E. Lawrence, meglio conosciuto come Lawrence d’Arabia. Divenuto archeologo con una specializzazione sui castelli crociati della Siria e poi entrato nell’Intelligence britannica presso Il Cairo, il colonnello Lawrence fu incaricato di supportare Faysal come consigliere militare, soprattutto grazie alla sua profonda conoscenza dei costumi e della storia arabi.
Faysal e T. E. Lawrence riuscirono a dare un grande contributo alla guerra tramite gli sforzi arabi nell’Hejaz e nei territori della Trasgiordania; in particolare, nel corso del maggio 1918 furono compiute ben 25 operazioni contro le linee ferroviarie dell’Hejaz e del deserto del Wadi Rum, oggi situato in Giordania, devastando i sistemi di comunicazione e di rifornimento dell’esercito ottomano. Nel deserto del Wadi Rum è ancora oggi possibile visitare uno dei treni assaltati in quel periodo, ristrutturato e divenuto famoso grazie alla pellicola di fama internazionale Lawrence d’Arabia del 1962, con il premio oscar alla carriera Peter O’Toole a rivestire i panni del colonnello inglese.
Dopo la vittoria alleata nella guerra, però, le promesse di indipendenza dei popoli arabi del Medio Oriente furono disattese e Francia e Inghilterra si spartirono i territori di Giordania, Siria, Libano e Iraq con grande delusione da parte di T. E. Lawrence, il quale poi si ritirò a vita privata, rifiutando l’incarico di viceré dell’India e la Victoria Cross direttamente dalle mani di re Giorgio V.
